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Mar 08, 2023

I robot IA non riescono a pulire la nostra plastica

Seemingly overnight, we’ve ended up co-existing with artificial intelligence.

Apparentemente da un giorno all'altro abbiamo finito per coesistere con l'intelligenza artificiale. È creare foto parodie del papa, spaventare il mercato azionario con finte esplosioni e aiutarci con i nostri problemi emotivi. Ma alcuni si chiedono se ci siano usi migliori per la tecnologia:

Anche se voleva essere divertente, quel tweet solleva una domanda interessante: l’intelligenza artificiale potrebbe potenziare i robot per raccogliere la plastica dagli oceani? O contribuire a risolvere altri problemi urgenti come il cambiamento climatico?

Mentre i modelli linguistici di grandi dimensioni – alla base di strumenti come ChatGPT – hanno preso la ribalta ultimamente, gli algoritmi di intelligenza artificiale vengono già utilizzati nella lotta contro il cambiamento climatico, il declino della biodiversità e l’inquinamento. "La maggior parte dell'intelligenza artificiale non è appariscente", afferma David Rolnick, cofondatore e presidente dell'organizzazione no-profit Climate Change AI. Ha dettagliato cinque usi della tecnologia in questo campo:

• Trasformare grandi quantità di dati in informazioni utilizzabili, compresa la scansione di immagini satellitari per individuare prove della deforestazione.

• Migliorare le previsioni, come la previsione della domanda di energia e dell'offerta rinnovabile per le reti elettriche.

• Ottimizzare sistemi complessi, per ridurre l'energia necessaria per riscaldare e raffreddare gli edifici o rendere più efficienti i processi industriali.

• Accelerare la modellizzazione climatica.

• Accelerare le scoperte scientifiche, come suggerire materiali migliori per le batterie per accelerare la sperimentazione.

Gli algoritmi di intelligenza artificiale sono già ampiamente utilizzati, anche – sì – negli sforzi di pulizia degli oceani (ci sono anche i robot). Ma sebbene l’intelligenza artificiale abbia reso il processo efficiente e autonomo, ci sono dei limiti.

Il progetto Ocean Cleanup è probabilmente una delle iniziative legate alla plastica marina meglio finanziate e conosciute. Ha sviluppato uno strumento di intelligenza artificiale per rilevare e mappare gli oggetti di plastica in mare, per distribuire meglio le risorse di pulizia. Nel frattempo, la startup Open Ocean Engineering con sede a Hong Kong ha sviluppato Clearbot, un piccolo robot a energia solare in grado di raccogliere i rifiuti e ripulire le fuoriuscite di petrolio dai corsi d’acqua urbani. Capace di raccogliere fino a 200 chilogrammi (441 libbre) di detriti per missione, utilizza l'intelligenza artificiale per registrare e classificare i rifiuti raccolti.

Ma anche se gli algoritmi funzionano perfettamente, il modo in cui scegli di utilizzarli è importante e ci sono molti problemi ben documentati con questi progetti. The Ocean Cleanup, ad esempio, ha semplicemente reinventato la pesca a strascico, ma per la plastica. Ciò comporta rischi per la vita oceanica e la biodiversità, proprio ciò che sta cercando di salvare. Secondo le sue stesse stime, decine di migliaia di piccole creature marine come crostacei, pesci, meduse e calamari potrebbero potenzialmente rimanere intrappolati nelle reti anche quando il sistema viene utilizzato alla velocità più bassa. Durante i primi 12 viaggi del suo sistema di reti da traino nel Great Pacific Garbage Patch, The Ocean Cleanup ha catturato 193.832 kg di plastica insieme a 667 kg di cosiddette catture accessorie, costituite principalmente da pesci, squali, molluschi e tartarughe marine. Sebbene si tratti di molta più plastica che di vita marina, c’è un’analisi costi-benefici da considerare. Inoltre, le enormi reti vengono trainate da navi alimentate a diesel, rendendo il processo estremamente ad alta intensità di carbonio.

Un problema ancora più grande è che questi sforzi riescono a malapena a intaccare il problema. Ogni anno almeno 14 milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani. Al ritmo attuale, si prevede che la plastica supererà i pesci entro il 2050. Secondo i suoi dati, The Ocean Cleanup ha finora catturato circa 3.300 tonnellate di plastica.

In definitiva, un trattato globale giuridicamente vincolante, come quello stilato a Parigi questa settimana, farà la differenza più grande per il problema della plastica, affrontandolo alla fonte piuttosto che rimediando ai sintomi. "La cosa più difficile spesso nella tecnologia è ascoltare ciò che è necessario e costruire ciò che è necessario, piuttosto che ciò che si pensa sia necessario", afferma Rolnick. "Non può essere la tecnologia che arriva a salvare la situazione. Deve essere una combinazione di persone con strumenti tecnologici, persone con competenze sul campo e comunità che sono colpite dalla tecnologia."