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Jan 27, 2024

Toolin' Around Town: mettere a fuoco la vita di tutti i giorni

From the comfort of a soft leather chair next to a large picture window

Dalla comodità di una sedia in morbida pelle accanto a una grande vetrata che si affaccia sulla valle di Petaluma, Don Siemens abbraccia una prospettiva unica di Petaluma e oltre. La vista dalla finestra del suo soggiorno apre il suo mondo, i punti di riferimento visivi, i quartieri alberati e la Sonoma Mountain, un mondo che è tutto fotogenico.

Siemens vede il mondo in modo leggermente diverso dalla maggior parte degli altri.

Come tecnologo medico il cui lavoro di laboratorio lo vedeva spesso scrutare al microscopio analizzando campioni di sangue - e come fotografo pluripremiato il cui lavoro cattura l'intimità delle persone, della fauna selvatica e degli ambienti naturali - si è guadagnato la reputazione di mettere a fuoco la vita di tutti i giorni.

La sua storia emerge dal suo enorme archivio fotografico di 100.000 immagini, una raccolta che include un portfolio misto di vedute aeree della contea di Sonoma, degli allevatori di Petaluma e del Golden Gate Bridge. Sotto il coordinamento di Solange Russek, responsabile delle collezioni della Biblioteca storica e del museo di Petaluma, e con il contributo di California Revealed, il museo sta scaricando molte di quelle immagini sul sito web di California Revealed.

Siemens era il maggiore di cinque fratelli nati a Oakland e cresciuto nella East Bay dalla sua famiglia mennonita.

"Mi hanno fatto lavorare", ha detto. "Mi hanno mostrato la strada. Volevano tutti insegnarmi il mestiere della vita. C'è così tanto là fuori."

Siemens ha sempre avuto una forte passione per la natura.

"Sono cresciuto accanto a Harry C. Adamson, un amante della natura e uno dei migliori artisti di uccelli acquatici del mondo", ha detto. "Andavamo a Mount Hamilton dove sistemavo le sue cose e facevamo birdwatching. Mi ha insegnato molto sulla natura. Come avrei potuto non andare in quella direzione dopo?"

Oltre ad imparare a "celebrare le manifestazioni della natura", Siemens, uno studente di talento, ha frequentato la Acalanes High School di Lafayette, dove ha studiato e giocato a football con il quarterback della NFL Hall of Fame Norm Van Brocklin.

"Il calcio era fatto di grugniti e gemiti", ha detto, riassumendo la sua carriera atletica.

Iscritto alla Cal Berkeley, studiò ingegneria chimica ma presto passò alle scienze della vita.

"Al college, ho intrapreso la carriera scientifica", ha spiegato. "Volevo studiare tecnologia medica, ma ho scelto anche i corsi minori di storia e arti liberali perché erano tutti molto interessanti."

Durante il suo secondo anno fu arruolato nell'esercito e inviato a Fort McPherson vicino ad Atlanta, in Georgia. Mentre lavorava come fotografo dell'esercito, ha potuto frequentare il Georgia Technical Institute, dove si è guadagnato un posto nella squadra di allenamento di calcio.

Tornò nella Bay Area nel 1962, si iscrisse nuovamente a Cal Berkeley e lavorò per la Veterans Administration. Attratto dalla prospettiva di apprendere da professori formati a Stanford e ad Harvard, si trasferì nello stato di San Francisco, dove conseguì una laurea in biochimica, quindi ottenne una posizione di carriera presso il Children's Hospital di San Francisco, dove incontrò la sua futura moglie, Charlotte. , un'infermiera professionale.

"Sono semplicemente un ragazzo di laboratorio sposato con una donna meravigliosa e molto fortunato a vivere nella contea di Sonoma", ha detto Siemens con un sorriso. La coppia si è trasferita a Petaluma, dove hanno cresciuto le loro figlie, Andrea e Jennifer, 52 anni fa.

Da quel momento in poi Siemens rimase raramente senza la sua macchina fotografica. Niente sfuggiva alla sua immaginazione mentre puntava il suo obiettivo su ogni aspetto della natura. Dall'ecosistema del letto di un torrente all'ecologia marina in via di estinzione del sistema idrico del Delta del Sacramento, si è concentrato sul fascino del mondo vivente.

Uno dei suoi progetti prevedeva di intervistare e fotografare gli allevatori locali di vecchia data e le loro famiglie.

"Questi allevatori sono dei geni. C'è così tanto da imparare da loro", ha detto Siemens in una precedente intervista. "Sono idraulici ed elettricisti. Sono così consapevoli delle realtà pratiche. Sono così abili da stupirmi e umiliarmi costantemente. Il valore che ottengo da loro è che posso apprezzare ciò che fanno gli altri. Volevo catturare la loro storia e il loro vive prima di morire."